La espinaca es una hortaliza de hoja que se desarrolla especialmente bien con temperaturas frescas. Su crecimiento es relativamente rápido y puede cultivarse tanto en el huerto como en jardineras o mesas de cultivo.
Para obtener hojas tiernas y de buena calidad, debemos escoger una ubicación adecuada, mantener una humedad regular y evitar que las plantas sufran calor excesivo o falta de agua.
Cuándo plantar espinacas
La espinaca prefiere las temperaturas suaves, por lo que suele plantarse principalmente durante el otoño, el invierno y el inicio de la primavera. El momento concreto dependerá del clima de cada zona y de la variedad.
En lugares con inviernos suaves puede cultivarse durante buena parte de los meses fríos. En cambio, en zonas con heladas intensas puede ser necesario proteger las plantas con manta térmica o cultivarlas en un espacio resguardado.
Cuando las temperaturas son elevadas, la planta puede espigarse prematuramente y dejar de producir hojas de calidad.
Dónde plantar las espinacas
Podemos plantar las espinacas en una zona soleada durante los meses fríos. Si las temperaturas todavía son elevadas, agradecerán disponer de cierta sombra durante las horas centrales del día.
Necesitan una tierra suelta, fértil y con buen drenaje. Antes de plantar, podemos airear ligeramente el terreno e incorporar compost o materia orgánica bien descompuesta.
Al colocar el plantel, mantendremos el cepellón intacto y dejaremos aproximadamente entre 15 y 20 centímetros entre plantas. Una separación menor permite obtener hojas más pequeñas, mientras que disponer de más espacio favorece el desarrollo de plantas de mayor tamaño.
Después de plantar, asentaremos suavemente la tierra alrededor de las raíces y realizaremos un buen primer riego.
Riego y cuidados
La espinaca necesita una humedad regular para desarrollar hojas tiernas. La falta de agua puede detener su crecimiento y favorecer que la planta se espigue, mientras que el exceso de humedad puede perjudicar las raíces y facilitar la aparición de enfermedades.
Lo ideal es comprobar el estado de la tierra antes de regar. Debe mantenerse ligeramente húmeda, pero sin permanecer encharcada. En macetas y mesas de cultivo tendremos que revisar la humedad con mayor frecuencia, ya que el sustrato se seca más rápidamente.
También conviene retirar las plantas espontáneas que puedan competir por el agua y los nutrientes. Un acolchado ligero puede ayudar a conservar la humedad y proteger la tierra, evitando siempre cubrir la base de las plantas.
Cómo evitar que las espinacas se espiguen
El espigado se produce cuando la planta empieza a desarrollar un tallo floral y deja de concentrar su crecimiento en las hojas. Cuando esto sucede, las hojas pueden perder calidad y adquirir un sabor más amargo.
Las temperaturas elevadas, el aumento de las horas de luz, la falta de agua o un cambio brusco después de la plantación pueden favorecer este proceso.
Para reducir el riesgo, escogeremos variedades adecuadas para la temporada, mantendremos un riego regular y evitaremos plantar durante periodos de calor intenso. Si una planta empieza a espigarse, conviene recolectar las hojas aprovechables antes de que pierdan calidad.
Cuándo y cómo recolectar las espinacas
Podemos comenzar a recolectar cuando las hojas hayan alcanzado un tamaño adecuado. Si queremos que la planta continúe creciendo, cortaremos únicamente las hojas exteriores y dejaremos intacta la parte central.
También podemos recolectar la planta completa cortándola ligeramente por encima del nivel de la tierra. Las hojas deben manipularse con cuidado, ya que son delicadas y pierden humedad con rapidez.
Es preferible recogerlas durante las horas más frescas del día y consumirlas lo antes posible para aprovechar mejor su textura.
Cultivar espinacas en maceta
Las espinacas se adaptan bien al cultivo en recipientes. Necesitaremos una jardinera con agujeros de drenaje y una profundidad suficiente para que las raíces puedan desarrollarse.
Colocaremos las plantas respetando cierta separación y mantendremos el recipiente en una zona luminosa. Durante los periodos más cálidos podemos protegerlo del sol directo durante las horas centrales.
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